Oli vegetali e loro proprietà

Gli oli vegetali stanno riscuotendo sempre più successo non solo in alimentazione, ma anche in cosmetica. E così ecco che sul mercato se ne trovano sempre di più e dei più svariati.

Vediamo quali sono i più comuni e le proprietà che hanno.
Gli oli vegetali sono liquidi a temperatura ambiente e sono composti da una parte saponificabile, costituita da trigliceridi (molecole simili a quelle che formano la membrana di rivestimento delle nostre cellule) e da una parte insaponificabile (cosiddetta perché durante il processo di saponificazione non reagisce con la soda per dare il sapone) e che rappresenta la frazione più interessante dell'olio e quella che ne individua l'attività cosmetica.
Innanzitutto, bisogna specificare che gli oli vegetali sono composti ad alto peso molecolare (in parole povere sono "grandi"; questo fa sì che non evaporino come fanno invece gli oli essenziali e rispetto a questi hanno proprietà completamente diverse anche se il nome simile potrebbe trarre in inganno!).

Della frazione saponificabile ciò che definisce un olio di alta qualità è la presenza di acidi grassi insaturi, particolarmente utili per il benessere della cute o per migliorare la funzionalità della membrana cellulare e quindi prevenire certe patologie se assunti per uso interno (come gli omega-3 estratti dal pesce). In cosmesi si è visto che gli acidi grassi insaturi si inseriscono direttamente nel film idrolipidico che riveste la cute sana donando così elasticità ed emollienza e proteggendo la cute dalla disidratazione.
Nella frazione insaponificabile, invece, troviamo Vitamine, Carotenoidi, Ceramidi, Fitosteroli, etc. Tutte queste molecole definiscono la funzionalità dell'olio e, oltre a proteggerlo dall'ossidazione e quindi dall'irrancidimento, sono utili anche per migliorare la nostra salute.
Vediamo le proprietà cosmetiche di alcuni oli vegetali che utilizzo anche nelle mie preparazioni.
Il mio preferito è l'olio d'oliva, spesso mal visto per uso esterno perché se in eccesso risulta unto e poco gradevole, ma fa parte della nostra tradizione e della nostra storia ed è impiegato come cosmetico sin dall'antichità. Ricco in steroli, squalene, β-sitorelo e tocoferolo è utilizzato per le sue proprietà antiossidanti e idratanti.
L'olio di mandorle dolci è ricco in acidi grassi essenziali, zuccheri, vitamine e sali minerali. Adatto a qualsiasi tipo di pelle, utili anche per la pelle grassa perché si assorbe velocemente e non è irritante.
L'olio di borragine si estrae dai minuscoli semi della Borago officinalis ed è ricco di acidi grassi insaturi, in particolare acido gamma-linolenico (GLA). Ha un costo elevato proprio perché se ne estrae in piccola quantità dai semi e, inoltre, essendo ricco in grassi insaturi, irrancidisce velocemente. Ha elevate proprietà antinvecchiamento e di prevenzione nella formazione delle rughe, inoltre, ha proprietà rigeneranti ed elasticizzanti.
Compagno dell'olio di borragine, è, in ultimo, l'olio di enotera. I due hanno proprietà simili e spesso si utilizzano in combinazione. Anche l'olio di enotera è ricco di acidi grassi omega 6 e in particolare di GLA e risulta utile in caso di eczema, pella secca e dermatiti. Entrambi trovano largo impiego creme per le pelli mature e contro l'invecchiamento.